第三章 合縱連橫
A Global Fight for Control of Petroleum Begins
控制石油的全球爭奪戰
德國經濟的迅猛發展，打破歐洲大陸的均勢。爲了圍剿德國，英國精心策劃了一系列地緣政治行動，石油則是部署這些行動的重要考慮因素。
第三章合縱連橫
一位海軍上將的遠見
在 1882年，這種我們稱之爲石油的又黏又稠的黑色液體，除了用於新的礦燈照明之外，沒有任何商業價值。礦油燈是1853年德國柏林的一家燈具製造商斯托沃塞爾開發的新技術。這種燃料當時被稱作“岩石油”，因爲它從岩石中滲出，這種岩石油分佈在美國賓夕法尼亞州的泰特斯威爾、俄國的巴庫和現在部分屬於波蘭的加利西亞。1870年，約翰?洛克菲勒成立了標準石油公司，開發美國的燈用煤油市場和利用各種稀奇古怪的油泥“治療”疾病。當時，內燃機的發展還沒有爲世界帶來工業革命。
但是，當時至少有一個人認爲，對於控制未來的海洋，石油具有十分重要的軍事戰略意義。
在1882年9月的一次公開集會上，當時還是海軍上校的英國海軍上將費舍爾爵士，逢人便說：英國必須改變海軍使用煤炭作動力燃料的現狀，應該使用新型油燃料。1870年開始，在里海，俄國輪船使用了這種被俄國人稱爲“黑油”的黏稠燃料油。費舍爾等具有長遠眼光的人都贊成使用這種新燃料，他堅持認爲，在未來控制海洋的競爭中，油作爲動力燃料將給英國帶來決定性的戰略優勢。
費舍爾爲此做了很多工作。他列舉了大量事實，說明作爲燃料石油優於煤炭，並且堅信這些理由是具有說服力的。用石油作動力的戰船沒有黑煙，不會暴露目標，而燒煤的戰船拖著長長的煙尾巴，十公里以外都能看得見。燒煤的動力裝置，要達到最大馬力，需要4～9小時，而燒油的動力裝置達到最大馬力只需要5分鐘。給戰艦提供油料，只要12個人工作12個小時，而提供同樣能量的煤，則需要500個人工作5天。要得到相同馬力的推力，燃油引擎只需要燃煤引擎1/3的工作量，每天的消耗量也只有煤的1/4，這對於一支船隊來說，是非常關鍵的，無論這支船隊是商船隊還是海軍艦隊。用油作動力的船隊，其活動半徑大約是用煤作動力的船隊的四倍
Anton Mohr The Oil War New York : Harcourt Brace，1926。
但在當時，費舍爾的想法被他的英國同輩認爲是異想天開。
差不多同一時期，德國工程師戈利伯。戴姆勒在1885年開發出世界上第一個實用燃油引擎，用於公路運輸。到世紀之交，儘管汽車還被認爲是超級富豪的玩具，但石油時代的經濟潛力已開始被越來越多的人所認識。
岩石燃燒的秘密
到 1905年，英國秘密情報部門和英國政府終於認識到了這種新燃料的戰略意義。問題是，英國本身並沒有油，必須依賴美國、俄羅斯或墨西哥來供給。即使在和平年代，這種狀況也不能接受，而一旦發生戰爭，完全依靠國外供油根本就不可能。一年前，即1904年，費舍爾上校升任海軍最高指揮官——英國海軍大臣。費舍爾立即成立了一個委員會，“考慮並就確保英國海軍的石油供應提出建議”。
當時，在波斯和阿拉伯灣，英國的活動並不是不受限制。阿拉伯灣當時還是奧斯曼帝國的一部分，波斯也不是英帝國的領地。很多年來，英國在布希爾港和阿巴斯港都設有領事館，在海灣（波斯灣）地區派駐軍艦，以防止其他國家進入這一戰略水域，接近英國最重要的殖民地——印度。1892年，寇松勳爵，後來的印度總督，關於波斯這樣寫道：“任何國家向俄羅斯開放波斯灣沿岸的港口，我都視之爲對英國的蓄意侮慢，對現狀的肆意破壞，是一種戰爭挑釁行爲。
”Anton Mohr The Oil War New York : Harcourt Brace，1926 p124
但是，在1905年，通過臭名昭著的王牌間諜西德尼。賴利的行動，英國政府得到了一個極不尋常、意義重大的開採中東石油的專有權，當時人們相信中東有大量石油礦藏尚未被開採。1905年初，英國情報機構派賴利（生於俄羅斯敖得薩的西格蒙德）到一名性格偏執的澳大利亞業餘地質學家和工程師威廉。諾克斯。達西那裏，伺機得到開採波斯礦藏的權利。
達西是一名虔誠的基督徒，沈迷於歷史，對古代波斯光明神奧馬慈達祭司場所點燃“火柱”的各種傳說深信不疑，這些“火柱”都源於拜火教牧師們波斯的光明教（Zoroastrianism)相信宇宙間有兩大敵對力量，黑暗神阿利曼（Ahriman)和光明神奧馬慈達（Ormuzd)，整個宇宙都是它們永遠衝突的戰場。——譯者燒燃的某種油，這種油就是從當地的某些岩石中滲出來的。爲了尋找石油，他花費了數年時間確定古代波斯神殿的位置。他無數次造訪倫敦，爲他的探險尋求資金支援，然而英國銀行家給他的支援越來越少。
達西作爲一名工程師，十分瞭解伊朗。19世紀90年代，新波斯國王穆紮法爾。阿爾丁致力於國家（今天的伊朗）的現代化。他召見達西，要求他幫助波斯建設鐵路，推動工業發展。
1901年，爲了預先換取大量現金，國王授予達西一項王室特許權：
在60年的時間裏，他可以不受任何限制，在波斯的土地上自由探採石油，所有發現的與石油有關的財産，都將歸他所有。
達西支付了大約兩萬美元的現金，並同意只要找到石油，他都從銷售中支付給國王16%的礦區使用費。這樣，這個偏執的澳大利亞人得到了當時一份最有價值的法律文書，該文書賦予他本人及他的繼承人或受讓人、朋友，開採石油的特權，這項特權一直持續到1961年。達西第一次真正找到石油是在波斯灣北部的舒什特爾地區。
賴利在1905年想方設法找到達西。當時，達西通過巴黎羅斯柴爾德銀行集團正打算與法國簽署合作開發石油的協定，準備告老還鄉，回到祖國澳大利亞。
賴利假裝成一位教士，利用達西虔誠的宗教信仰，施展種種伎倆說服達西把他擁有的波斯石油獨家開採權轉讓給“虔誠的基督教”英國公司——盎格魯-波斯石油公司。蘇格蘭金融家士達孔拿爵士由英國政府舉薦，當上了盎格魯-波斯石油公司的重要股東，而英國政府在盎格魯-波斯石油公司中的地位卻秘而不宣。賴利因此使英國獲得到了第一個重要的石油資源。
柏林-巴格達鐵路
1889年，在德意志銀行的領導下，一群德國工業家和銀行家，從奧斯曼政府那裏獲得了一項特許權，建設從首都君士坦丁堡橫穿小亞細亞安納托利亞的鐵路。這一協定持續十年後，到1899年，奧斯曼政府又批准了第二階段的建設任務，即大家所熟知的“柏林-巴格達鐵路專案”。第二項協定是德皇威廉二世1898年訪問君士坦丁堡的成果。在這十年裏，德-奧關係變得日益重要。
德國決定，從19世紀90年代開始，與土耳其建立牢固的經濟聯盟，大力開發德國工業品出口東方的新市場。柏林-巴格達鐵路專案是這一重大而可行的經濟戰略的核心。隱藏於這個專案後面的不可告人的目的就是，獲得潛在的石油供應，對此，英國當然會跳出來反對。20世紀90年代至今，中東以悲劇形式表達了對西方的仇視，其種子就是這個時期埋下的。
20多年來，連接歐洲大陸和巴格達的現代鐵路建設問題，一直是德、英衝突的焦點。德意志銀行董事卡爾。賀爾菲裏奇認爲，在1914年之前的15年裏，除了德國海軍艦隊日益強大之外，沒有任何問題能像巴格達鐵路建設那樣引起倫敦和柏林之間的關係進一步緊張的了。卡爾當時負責巴格達鐵路專案的談判。
Karl Helfferich Der Weltkrieg : Vorgeschichtedes Weltkrieges Ullstein: Berlin，1919 pp120～165
1888 年，德意志銀行牽頭成立了一家公司，該公司獲得了建設和維護在君士坦丁堡外，連接海達-帕莎與安哥拉之間鐵路線的特許權。公司被命名爲安納托利亞鐵路公司，其主要股東是奧地利人、義大利人，也有一小部分英國股份。鐵路前期建設進展得非常順利，並提前完成，專案將延伸到科尼亞的南部。
1896 年，柏林到科尼亞的鐵路開通。這是一條深入土耳其安納托利亞高地內陸，全長約1000公里的鐵路。在一個經濟十分閉塞的地區，建設期不到八年，這真是工程與建設史上的一項偉大成就。古老而富裕的底格裏斯河和幼發拉底河河谷從此被現代化的交通運輸基礎設施連接在一起。在此之前，中東的鐵路設施都是英國人或法國人建的，所有這些鐵路都很短，只在敍利亞境內或別的地區，連接了幾個關鍵的港口城市，從來沒有將廣大的中東內陸地區與現代工業化地區相連接。
這條鐵路第一次把君士坦丁堡和奧斯曼帝國的亞洲內陸腹地與經濟發達的現代化地區聯繫了起來。這樣的鐵路，一旦擴展到巴格達，再延伸到不遠的科威特，將在歐洲和整個印度次大陸之間建立起一條價格低廉而快捷的交通通道，這也是當時最高等級的世界級鐵路。
在英國看來，這正是問題的關鍵。當時被派往塞爾維亞軍隊的英國資深軍事顧問拉方（Laffan）警告說：“如果柏林-巴格達鐵路建成，這塊生産數不盡的經濟財富、海上軍事力量根本攻擊不到的巨大內陸疆土將統一在德國的周圍。俄國與它的西方朋友——英國和法國，將會被這一屏障阻隔開。”
拉方還說：
我們在埃及的利益處於德國和土耳其軍隊的有效打擊範圍之內，並且兩國軍隊從波斯灣可以直接威脅到印度。很快，亞歷山大港和達達尼爾海峽將極大地加強德國在地中海的海軍力量。
拉方暗示，英國的戰略是要摧毀柏林-巴格達鐵路。
看一眼世界地圖就會發現，從柏林到巴格達，德意志帝國、奧-匈帝國、保加利亞、土耳其一字排開。只有一小塊條狀地帶橫亙在這條鏈條上，阻止了東西兩邊的聯繫，這就是塞爾維亞。塞爾維亞雖小，但處於德國與君士坦丁堡港和薩洛尼卡等大港口之間，如鯁在喉。這些港口地理位置極爲重要，把守著東方的大門……塞爾維亞是我們東方財富的第一道真正防線。如果塞爾維亞被征服，或是被利誘加入柏林-巴格達體系，那我們遼闊而不設防的帝國將很快感受到德國刺向東方的利劍”。
RGD Laffan The Serbs : The Guardian soft he Gate (1917)Reprinted in New York : Dorset Press，1989 pp 163～164
因此，毫不奇怪，在1914年之前的十年，巴爾幹地區戰火連綿，動蕩不安，曾經發生的戰爭有土耳其戰爭、保加利亞戰爭以及連續不斷的地區衝突。衝突和戰爭極大地削弱了柏林-君士坦丁堡聯盟，特別是阻礙了柏林-巴格達鐵路的建設。拉方反復強調了這一點。但是，把柏林-巴格達鐵路建設專案看成是德國針對英國的單方面對抗行動是不對的。德國曾經反復向英國尋求這一專案上的合作。19世紀90年代，德國與土耳其政府達成協定，建設通往今天的科威特的最後2500公里鐵路。爲了完成這一龐大的專案，德意志銀行和柏林政府作出了無數的努力，尋求英國參與，希望與英國一起爲這一巨大工程提供資金支援。
1899 年11月，德皇威廉二世訪問君士坦丁堡後，在溫莎城堡會見了英國女王維多利亞，親自說情，邀請英國參與巴格達專案。德國人十分清楚，爲了保衛共印度通道，英國一定會維護他們在海灣和蘇伊士的利益。沒有英國的積極支援並不積極，很明顯，這項工程將面臨極大的困難，不僅僅是政治上的困難，也有財政上的困難。這條鐵路最後一段的建設規模遠遠超出了德國銀行的資金調配能力，即使有德意志銀行這樣的大銀行，僅靠德國也是不能勝任這麽巨大的工程融資任務的。
然而，英國方面，在隨後的15年裏，運用各種手段和伎倆，延誤和阻撓鐵路的建設進度，同時總是讓德國心存達成最終協定的希望，弄得德國捉摸不定。這樣的遊戲一直持續到1914年8月第一次世界大戰爆發。
英國女王在關於巴格達鐵路的最後談判階段，打出了制勝的一張牌，她與科威特酋長有緊密聯繫，1901年，停在科威特海域的英國軍艦，命令土耳其政府必須考慮把阿拉伯河下游的海灣港口（當時由穆巴拉克-薩巴赫酋長的阿納紮部族控制）劃爲“英國領地”。
當時，土耳其在經濟和軍事上勢力弱小，對於英國對奧斯曼帝國這一遙遠地區的事實佔領除了軟弱的抗議外別無他法。英國控制了科威特，成功地阻止了柏林-巴格達鐵路向波斯灣水域甚至更遠的地方延伸的企圖。
穆巴拉克-薩巴赫酋長生性殘忍，據說在1896年，他利用自己的兩個同父異母兄弟在他宮殿睡覺的機會謀殺了他們，從而得到了這一地區的控制權。1907年，穆巴拉克-薩巴赫酋長簽署協定，把土地永久出租給“尊貴的英帝國政府”，共同簽署這一文件的是英帝國政府駐科威特代表梅傑。諾克斯少校。據說，爲了讓酋長簽署協定時開心，英國政府軟硬兼施，給了他大量的黃金和武器。1913年10月，珀西。科克斯中校得到了向來出手大方的酋長的一封信，信中酋長同意：“除非英國政府提名或推薦”
Ahmad Mustafa Abu-HakimaThe Modern History of Kuwait London : Luzak，1983 pp188～197，酋長不會把這塊土地上的石油開採權授予任何人。
1902年，這個由奧斯曼帝國統治的地區叫美索不達米亞，即今天的伊拉克和科威特。這一地區有豐富的石油資源，究竟有多少，如何開採，都有很大的不確定性。石油的發現，使這一地區成爲全球經濟和軍事控制的巨大角鬥場，這一局面一直延續至今 （圖1,圖2）。
1912年，在爲巴格達鐵路融資的過程中，德意志銀行與奧斯曼皇帝談判，巴格達鐵路公司獲得了在鐵路兩旁20公里範圍內的所有石油和礦產開採權。鐵路線一直延伸到摩蘇爾今天的伊拉克。
1912 年，德國工業界和政府已經認識到，石油是未來經濟的燃料，對未來的陸地運輸和海洋運輸同等重要。在當時，德國已經被美國「洛克菲勒標準石油公司」牢牢地控制手中。標準石油公司所屬的德國石油銷售公司控制著德國石油銷售總額的91%。德意志銀行擁有標準石油公司德國石油銷售公司9%的股份，只是個小股東。而德國在1912年時，還沒有建立獨立、安全的石油供給體系。
然而，地質學家們已經在摩蘇爾和巴格達之間——美索不達米亞（伊拉克）的部分地區發現了石油，建設中的柏林-巴格達鐵路的最後一程正好穿過這一地區，也被認爲一定存在著大量石油資源。
（圖11899年英國政府和科威特酋長。穆巴拉克-薩巴赫簽署的著名協定文本）
從此以後，英國就把科威特納入其阿拉伯灣特殊利益的範疇之內
圖2倫敦《泰晤士報》（1899年10月3日）和《金融新聞》
（1899年10月6日）披露了英國外交政策領域的關鍵人物對於德國巴格達鐵路專案的強烈的地緣政治觀點
1912～1913 年間，德國議會一直努力立法，希望建立一家自己的國有公司，以獨立於與美國洛克菲勒的合資公司，來開發和經營新發現的石油資源。但這一努力始終進展緩慢，一直拖到1914年8月第一次世界大戰爆發，最終不得不放棄。德意志銀行的計劃是，通過巴格達鐵路從陸地運輸美索不達米亞的石油，避免英國的海上攔截，這樣就可以確保德國的石油需求得到滿足，實現獨立自主。
新“無畏號”戰艦
直到1909年，費舍爾將軍將英國海軍艦船改用石油作燃料的計劃才開始實施，而德國剛好在這時完成了對英國“無畏號”戰艦系列的第一次改進。德國的“馮?德?坦恩號”戰列巡洋艦擁有八萬噸馬力的引擎，雖然還是用煤作燃料，但航速能達到令人震驚的28節。在英國，只有兩艘軍艦在速度上可與之媲美。英國的燃煤艦隊受到了技術上的限制，而德國經濟的迅猛發展，已經對英國的海上優勢提出了挑戰。
1911年，年輕的溫斯頓。邱吉爾接替費舍爾爵士擔任第一海軍大臣。邱吉爾立即開始遊說，把海軍軍艦的動力燃料改爲石油。根據費舍爾的觀點，邱吉爾指出，同樣大小的船，用石油可以獲得更快的速度，且同樣噸位的艦船，因爲不必中途補充燃料，所以在活動範圍上具有決定性的優勢。
1912年，美國生産的石油占世界産量的63%，俄羅斯的巴庫大約占19%，而墨西哥占5%。英國的波斯勘探公司還不是石油的主要供應商，但即便如此，英國政府做出戰略決策：對國家利益來說，英國在波斯灣的存在是完全必要的。正如我們看到的，德國不停歇地建設柏林-巴格達鐵路，對英國政府的這一決策産生了十分重大的影響。
1912年7月，在邱吉爾的敦促下，阿斯奎斯首相領導的政府任命退休了的費舍爾爵士擔任皇家石油和石油引擎委員會主席。1913年初，同樣是在邱吉爾的要求下，英國政府秘密購買了盎格魯-波斯石油公司（今天的英國石油公司（BP））的大多數股份。從這點看，石油已經處於英國戰略利益的核心位置
Hanighen Secret War pp22～23。
如果英國不僅能確保自己未來石油運輸和能源技術的需求，而且更爲重要的是她還能阻止經濟競爭對手染指世界上的石油資源儲備，那麽，她的霸權地位還能再維持幾十年。簡言之，即使英國的工業停滯不前，無法與德國新興的戴姆勒汽車公司競爭，那麽她將控制戴姆勒汽車公司所必需的原料。英國的石油控制政策對世界歷史進程所産生的影響正變得清晰可見。
決定命運的巴黎之旅
1914年，英國爲什麽要冒著世界大戰的危險，去阻止德國工業經濟的發展呢？按照德國銀行家卡爾。赫爾弗裏希的解釋，英國1914年8月對德宣戰的最大理由是基於“英國政策由來已久的傳統。通過這個傳統，英國建立起強權地位，並且尋求繼續保持這種強權地位”。他還強調，“英國的政策總是以對抗歐洲大陸最強大的政治經濟強國而定。”
自從德國成爲歐洲大陸最爲強大的政治經濟強國後，英國在全球的經濟地位和海上優勢，都感受到了來自德國的威脅。自此，英、德分歧無法彌合，她們在任何一個問題上都難以達成一致。
1897年，赫爾弗裏希傷感地記述了俾斯麥宣言的精髓：“只有一種情況能促進英德之間關係的改善，那就是勒住我們經濟發展的繮繩。然而這是不可能的。”Helfferich Weltkrieg pp165～166
1914 年4月，在巴黎，英王喬治七世和外交大臣愛德華。格雷爵士對法國總統龐加萊進行了一次特別拜會。這也是愛德華。格雷爵士離開英國本土的爲數不多的出行之一。俄國駐法大使伊斯沃爾斯基也加入了其中，三個國家結成了一個對抗德國和奧匈帝國的秘密軍事聯盟。出於謹慎，格雷沒有發出警告，預先讓德國人知道這個秘密聯盟——一旦英國發動一場戰爭，爲了對抗德國而小心建立起來的聯盟中的所有成員國都將參戰。
H G Wells An Experiment in AutobiographyNew York : Macmillan，1934 pp 658～659
早 1914年前，英國當局的許多人都認定，只有戰爭控制歐洲局勢的唯一途徑。英國的利益集團根據其權力均衡邏輯，使英國從19世紀傳統的“親奧（斯曼）反俄 ”聯盟策略轉變爲“親俄反德”。而早在19世紀80年代後期，這一轉變已經十分明顯。當時法國的加布裏埃爾。阿諾托和俄國的薩濟。維特之間形成的聯盟，連同新興的工業化德國一起，就已初見端倪。
法國的失誤和俄國的雄心
的確，到19世紀90年代末，英國上層對新興德國的經濟挑戰的恐懼達到了頂點。爲了使歐洲的事態發展有利於自己的利益，英國對十年未變的大陸聯盟策略進行了一次徹底的調整。
直接導致聯盟策略調整的是發生在埃及的一次重大軍事對峙事件。在埃及，英法兩國都在歷史上通過蘇伊士運河公司擁有巨大經濟利益。1898年，馬爾尚上校率領的一支法軍，穿過撒哈拉沙漠抵達東部。在那裏，他們遭遇由基欽納將軍率領的駐尼羅河法紹達的英軍。兩軍對峙，互不相讓，局勢劍拔弩張。最後，馬爾尚請示巴黎後，率法軍先行撤離。這就是著名的法紹達危機事件，最後因英、法兩國爲聯合抗德達成權力均衡聯盟而結束。在這次事件中，法國錯誤地放棄了使非洲工業化的好機會。
當時的法國殖民部長是泰奧菲爾。德爾卡塞，正是他給在非洲法紹達與英軍對峙的馬爾尚上尉率領的法國遠征軍下達了撤退命令。儘管自拿破侖時代起法國對這一地區就有領土主張，但英國卻步步推進，事實上佔領了埃及和蘇伊士運河。自1882年英國軍隊“暫時”佔領埃及後，英國公務員爲“保護” 英、法在蘇伊士運河公司的利益事實上管理著埃及政府。最後，英國人在法國人的眼皮底下悄悄地竊取了埃及。
德爾卡塞的撤退命令違背了法國的利益，也違背了法國外交部長加布裏埃爾。阿諾托明確的政策設想。阿諾托原本對法國非洲殖民地的發展和工業化有一個完整構想，可是在處理法紹達衝突的關鍵的六個月當中，他偏偏沒有參與。阿諾托是一個著名的反英共和主義者，他的構想是以法屬非洲乍得湖爲中心，再用鐵路將位於內陸的法屬塞內加爾達喀爾和位於紅海的法屬吉布提連接起來，使之形成一個經濟共同體。這個設想在法國國內指的就是跨撒哈拉鐵路專案，它將從西到東改變整個非洲撒哈拉地區的面貌。這一構想也將阻斷英國的主要戰略目標，即控制從非洲橫跨埃及進入印度的整個地區。
阿諾托小心翼翼維護法、德之間關係的正常化，法、德關係是英國“權力均衡”策略的最大威脅。1896年初，德國外交大臣就曾詢問法國駐柏林大使，法國是否願意考慮加入非洲聯合行動，“限制英國的貪得無厭……必須讓英國知道，她們不能再從法德對抗中漁翁得利，肆意攫取任何資源”。
然而就在不久之後，臭名昭著的德雷弗斯事件就在法國媒體上公開曝光，它的直接目標是破壞阿諾托努力打造的法、德穩定關係。當時，一位名叫德雷弗斯的法國陸軍上尉被指控向德國人出賣軍事秘密。阿諾托在1894年審判開始的時候進行干預，警告說德雷弗斯事件會導致“與德國外交的破裂，甚至戰爭”。幾年之後德雷弗斯被判無罪，因爲有證據顯示，在羅斯柴爾德銀行的支付憑證中，費迪南。威爾辛-埃斯特哈齊伯爵僞造了對德雷弗斯不利的證據。到1898，阿諾托被趕下臺，由親英派人物泰奧菲爾。德爾卡塞取代其職務。
1898年法紹達事件後，在法國新外交部長德爾卡塞的任期內，英國使用各種招數，誘騙法國放棄其在埃及的重要殖民地和經濟利益，並挑動法國集中精力對抗德國。英國還秘密同意支援法國對阿爾薩斯-洛林地區的主權要求，法、德在這一地區歷史上一直存在主權爭議。同時，它還支援法國在其他地區的野心，因爲這些地區對英國來說並不重要。
數年後（1909年），阿諾托描述了英國所有圍繞法紹達的外交陰謀，他評論道：
歷史證明，法國的任何殖民擴張都伴隨著英國的恐懼和關注。長期以來，英國認爲，在海上霸權方面，法國憑藉大自然賜予的英吉利海峽、大西洋和地中海三條海岸線，是她的最大競爭對手。在1880年之後，法國在當時的環境影響和朱爾。費裏的傑出思想啓發下，開始重構被割裂的殖民地。每一次，法國都遇到了同樣的抵抗，無論是在埃及、突尼斯、馬達加斯加，還是在印度支那，甚至在剛果和大洋洲，她總是與英國狹路相逢。
在法紹達事件後，英、法之間親睦協商的機制已經成形，且最後在1904年，由德爾卡塞與英國秘密簽署了一項正式協定。德國的經濟威脅是這兩個並不可靠的盟友之間的黏合劑。在事後評論這個悲哀的轉變時，阿諾托還說，英國成功地將這個外交新政策強加給法國，這是“一個英國外交天才爲離間對手而想出來的絕妙的發明”。
在其後的八年中，英國在另一個具有深遠意義的問題上，再次改變了她的地緣政治聯盟政策，即利用俄國的發展強化自己的優勢。1891年初，俄國開始著手一項雄心勃勃的工業計劃，通過了一項嚴格的關稅保護計劃和一個鐵路基礎建設專案。1892年，承接這個鐵路專案的薩濟。維特伯爵成爲俄國財政部長。維特與法國的阿諾托關係密切，在圍繞建設俄國鐵路系統方面爲法、俄關係奠定了良好的基礎。
當時，俄國啓動了一個鐵路建設專案，這條鐵路全長5,400英里，橫跨西伯利亞，把俄國西部和遠東的符拉迪沃斯托克（海參崴）連接起來，它的建成將改變整個俄國經濟。這是當時世界上最雄心勃勃的專案。維特是弗裏德裏希。李斯特提出的德國經濟模式的忠實信徒，是他將李斯特的《政治經濟學的國民體系》翻譯成俄文，並將其奉爲解決俄國問題的良方。
維特說，這條鐵路將對俄國文化落後的內地發展産生影響。在1890年，他寫道：
這條鐵路就像一塊酵母，將在人群中産生文化發酵的效果。即使穿過的是一個完全荒蠻的地區，鐵路的運行也將在短時間內提高當地的人口素質。
維特計劃的核心部分是，通過西伯利亞鐵路促進陸地全面開放，與中國建立和平與富有成效的關係，以擺脫英國對中國港口和海上通路的控制。
從 1892任財政部長到1905年在俄國革命中被罷免，維特使俄國由從前作爲英國糧食貿易商“糧倉”，轉變爲一個潛在的現代工業國家。鐵路成了這個國家最大的産業，並且帶動了鋼鐵和其他相關行業的發展。此外，科學家德米特裏。門捷列夫，維特的朋友與親密合作者，根據德國科學家尤斯圖斯。馮。李比希的理論建立了俄國農業化學，被維特任命爲新成立的度量衡標準制定辦公室的負責人，由他介紹引進的公制系統大大促進了俄國與歐洲大陸的貿易往來。
對維特的經濟政策和跨西伯利亞鐵路專案，英國千方百計極力阻撓，包括嘗試影響那些反動的、與英國糧食貿易休戚相關的俄國貴族地主。在跨西伯利亞鐵路專案開始不久，英國評論員科奎姆表達了英國外交部和倫敦金融城的主流觀點，提到在法國資助下的俄國新鐵路計劃，最終將巴黎、莫斯科和海參崴連成一線，科奎姆聲稱：
這條鐵路將不僅是世界上最偉大的貿易路線之一，還將成爲俄國人手中的政治武器，其力量和意義難以估量。該鐵路還會使俄國以外的一個國家，不再需要通過達達尼爾海峽或蘇伊士運河，實現經濟獨立，而且她將變得比過去任何時候更加強大。
幾十年來，英國在歐洲的權力均衡策略是圍繞支援奧斯曼土耳其帝國而制定的，作爲所謂的“大博弈”策略（阻止一個強大的工業化俄國崛起）的一部分。土耳其控制著至關重要的、使俄國到達溫暖水域的達達尼爾海峽，支援土耳其一直都是英國地緣政治學的重要組成部分。然而，由於德國與土耳其帝國的經濟聯繫在世紀末和 19世紀初變得更緊密牢固，英國也向俄國示好，以反對土耳其和德國。
雖然英國發動了一系列的戰爭和危機事件，但她試圖阻撓俄國到達海參崴的跨西伯利亞鐵路的陰謀還是失敗了。俄國人在1903年完成了這條鐵路的大部分工程。然而，在1905年的日俄戰爭中，英國與日本結盟對抗俄國，使俄國蒙受了戰敗的恥辱。1905年後，維特被迫辭去了沙皇尼古拉二世當政時期的部長委員會主席的職位，他的繼任者極力主張俄國與英國和解，並著手把在阿富汗的權利和波斯的大部分地區轉手給英國，還同意大大抑制俄國在亞洲的野心。因此，英-法-俄三國協約到1907成功建立。英國布下了一張聯盟的網路包圍德國，爲接下來與德意志帝國的決一雌雄打下了基礎。其後七年，她爲最終剷除德國的威脅，進行了一系列的準備。
Gabriel Hanotaux‘Fashoda :The African Negotiation’La Revuedes Deux Mondes Paris，February 1909 TH VonLaueSergei Witteand the Industrialization of RussiaNew York : Atheneum，1974
隨著英國包圍德國及其盟國的新三國協約策略的鞏固，在歐洲“柔軟的下腹部”——巴爾幹發生了一系列連續不斷的危機和地區性戰爭。在1912第一次巴爾幹戰爭中，塞爾維亞、保加利亞和希臘，在英國的秘密支援下，對奧斯曼土耳其帝國宣戰，導致土耳其失去了它在歐洲的大部分土地。緊隨其後，1913年由於第一次分贓不公發生了第二次巴爾幹戰爭。在這次戰爭中，羅馬尼亞加入，幫助並擊敗了保加利亞。這些都爲英國在歐洲發動一場大戰埋下了伏筆。
在愛德華。格雷巴黎會談三個月後，1914年7月2日，奧地利王儲弗朗茨。費迪南大公，在薩拉熱窩被一個塞爾維亞青年暗殺，觸發了一連串可預見的悲劇事件，導致了第一次世界大戰的爆發。
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