戰後是美國霸權的時代。在亞洲，50年代有韓戰、60年代有越戰，蔣介石就利用美國霸權在亞洲反共參戰的時機，成為美日為軸心的反共黃金時代的中心人物。 雖然是小小的台灣，蔣介石非常善於利用美國國務卿杜勒斯(John Foster Dulles)與日本反共政治家岸信介、佐藤榮作之流的反共心態，因之台灣才能成為亞洲的反共保壘，在聯合國成為舉足輕重的一員。
但是70年代， 世界霸權的美國與中國接近，台灣即與日本、美國斷交，才由接班的蔣經國來支撐外交苦難的時期。在80年代蔣經國支配下的台灣，配合美國的意思推行經濟自由化和國際化，台灣變成海外投資的樂園（加工區），也讓台灣經濟逐漸輝煌騰達；而在80年代後期，台灣又遵照美國的意思推行政治自由化和民主化，並由李登輝 接班。1990年11月台灣總統李登輝獲得美國康乃爾大學傑出校友獎，其後歷經約五年時間活動，苦心地寫下95年5月以「傑出校友」身分訪問康乃爾大學的 劇本。
台灣必須靠美國的保護傘
台灣在國際上以「中華民國」稱呼存在，無論如何，必須靠美國的保護傘，如果沒有美國的保護傘，台灣不用說，就是日本的政治也不能安定。即使是「自衛」， 台北和東京都必須向美國購買武器。但是日本向美國購買的，都是尖端科技的武器，可以提升其戰鬥力和戰鬥潛力，其採購單可以由日本作主，然而台灣的採購清單 則由美國作主，完全為美國單方的利益考慮。同樣的台灣外交，說要擴展國際空間，無論是加入聯合國或任何國際組織，都要看美國的臉色，必須獲得美國外交政策 的支持，台灣在外交戰線上的挫敗，也往往受美國改變對台政策的影響。
美國是一個典型的三權分立制衡的國家，而決定外交政策的就是行政機關的國務院和立法機關的國會。台灣對美國國務院使不上力， 就用金錢來買通美國國會的議員。最有效的辦法，就是派遣「特別採購團」到美國各州，看參議院外交委員會中的參議員來自那州，再看他們的發言內容對台灣有利 者為優先，發言不利的行程擺在後面(1)。
1993年4月，美國參議院外交委員會通過阿拉斯加州參議員穆考斯基 (Frank Murkowski ) 修正案，允許增加對中華民國的防衛性武器銷售，認定「台灣關係法」的效力優於1982年的中美「聯合公報」。 翌1994年2月，參議院以92對8票通過「國務院授權法案」，確立台灣關係法中有關對台灣防衛性武器軍售部分，與1982年中美聯合公報的相關部分。然 而國務卿克里斯多福 (Warren Christopher )，強烈反對台灣關係法優於中美聯合公報的條款。在參眾兩院斡旋下，決定讓步將穆考斯基修正案改為不具拘束力的「國會意願」形式通過， 並得柯林頓總統在5月1日簽署生效。
國務院為顧及中美關係的緊張與惡化，隨即發表聲明說穆考斯基修正案不具拘束力，而令讓步的參議員大為不悅。5月4日李總統在訪問中美洲途中，專機抵達夏威 夷美國空軍基地，原擬在夏威夷過境一夜，但美國政府顧慮中國抗議，而只允許專機短暫停留加油，李總統為表示不滿乃未下機，在機上接見美國在台協會理事主席 白樂崎(Nat Bellocchi)， 告以台美關係不應受第三者影響。
卡西迪公關公司的運作
李總統未下機之事傳開，美國媒體如華盛頓郵報、芝加哥論壇報，抨擊柯林頓政府失策。5月18日阿拉斯加州參議員穆考斯基與科羅拉多州參議員布朗，宣佈邀請 李總統訪問阿拉斯加州與科羅拉多州。然而國務院仍然表示，邀請李總統訪美，不符合美國的一個中國政策和華府與台北的非官方性質。於是劉泰英全權主導的台灣 綜合研究院，透過卡西迪公關公司(Cassidy Companies Inc.)為李總統訪美鋪路的遊說活動發酵。
台綜院在1994年與卡西迪公司簽訂合約，一年150萬，三年450萬美元。 卡西迪的公關業務相當不錯，先搜集有關資料，瞭解國會議員背景、思想與過去推動的政策，然後才接觸、遊說，而有很好的公關活動效果 5月20日美國七十六位參議員聯名寫信，邀請李總統訪美，國務院仍重申一個中國政策以及美國與台灣只有非官方關係。8月11日美國三十七位眾議員致函李總 統，邀請他訪問美國。然而國務院僅檢討對台政策，同意「北美事務協調會駐美辦事處」改為「台北經濟文化代表處」，並對台灣總統過境美國時給予適當禮遇。 10月6日美國參議院通過修改「移民與國籍技術法」，允許台灣總統及其他高層人員訪美，翌日美國眾議院也通過同法條款。卡西迪的公關活動，讓李總統訪美懷 抱起希望。
1995年2月3日美國新任眾議院議長金瑞契(Newt Gingrich)，表示支持李總統訪美，然而國務院主管亞太事務助理國務卿羅德表示反對李總統訪美，僅同意李總統過境停留。美國國務卿克里斯多福也表 示，李總統訪美一事在今年 (1995年)不會發生。2月10日，民進黨立委許國泰向行政院提出緊急質詢，指出美國參議員穆考斯基所發起「邀請李總統訪美連署」，是我方以百萬美元委 託卡西迪公關公司運作。台灣當局以金錢雇用卡西迪為李總統訪美對美遊說之事在國內逐漸曝光，被遊說的美國國會議員贊成李訪美，而國務院官員反對之。
美國國會逼行政部門
3月6日美國國會參眾兩院提出共同決議案，要求柯林頓總統准許李總統訪美。 3月22日美國參院外交委員會通過兩項決議文， 要求行政部門同意李總統訪美， 以及支持台灣加入聯合國。3月27日康乃爾大學校長羅茲証實，由於美國國務院堅不同意，李總統將無法在六月中旬返回母校，他並認為主要壓力來自中國。
4月1日李總統訪問中東的約旦與阿拉伯聯合大公國，但以色列要求延期訪問。 此次李總統的中東行四天，劉泰英也隨行，並居間促成訪問。 4月4日李總統在結束中東訪問返國記者會上表示：「中華民國必須走出去」。
4月5日美國眾院國際關係委員會一致通過決議，要求柯林頓政府歡迎李總統到美國作「私人訪問」。 4月10日康乃爾大學校長抵達台灣訪問，並親自邀請李總統訪問母校。康乃爾大學稱「李登輝由友人」的台灣捐款人，捐了250萬美元給康大設置李登輝世界事 務講座教授（2）。然而美國國務卿克里斯多福(Warren Christopher)，在4月17日與中共外長錢其琛於紐約會面時，仍保證國務院不會同意李總統訪美的堅定立場，但加一句國務院立場並未能得到美國國 會的諒解。
5月2日美國眾議院以396比0票通過決議案，促請柯林頓政府同意李總統來美「私人訪問」。翌5月3日美國國務院再次表示，李總統訪美是不可能的。5月9 日美國參議院以97比1通過決議案，邀請李總統以「私人身分」訪問康乃爾大學，並敦促柯林頓政府儘速達成這項訪問。翌5月10日美國國務院再次重申，李總 統只能過境，不能訪美。劉泰英表示，卡西迪公關公司的運作是國會與媒體雙管齊下，讓全美200多個媒體發表社論，支持李總統訪美。 5月10日華盛頓郵報社論表示支持李總統訪美，13日紐約時報發表社論支持李總統訪美。
國務院同意以「私人身分」訪美
在參眾兩院排山倒海似地一連串邀請李登輝訪美決議案以及媒體輿論壓力之下， 5月22日美國國務院正式宣佈李總統將在六月以「私人身分」訪問康大。 翌日，中國外交部抗議李登輝訪美， 指責美國明目張膽地製造「兩個中國」、「一中一台」。 5月25日，中國外交部發言人沈國放再次向美國提出強烈抗議，表示中國已決定終止解放軍空軍代表團與國務委員李貴鮮的訪美計劃， 而中斷中美間飛彈關連技術輸出規制 ( MTCR ) 和核能合作的專家協議。 5月31日， 日本媒體報導，中國已試射一種新型東風三十一型洲際飛彈，其射程可涵蓋英國倫敦與美國洛杉磯，但美國國務院對中國試射洲際飛彈的報導反應謹慎，不認為與李 總統訪美一事有關。6月2日，美國總統柯林頓通知國會 繼續給中國最惠國( MFN )待遇。
6月7日李總統正式展開訪美行程， 李總統並在中常會上表示，「要面對現實， 向不可能挑戰」。 6月8日，李總統抵達美國洛杉磯， 在接見僑胞代表時說， 訪美過程好像登陸月球一樣艱辛。 我駐美代表魯肇忠表示， 李總統原定的中外記者會， 因行程緊湊將被迫取消， 改為新聞簡報。 康乃爾大學校長羅茲(Frank Rhodes)透露， 美國國務院要求康乃爾大學接待李總統，「不掛國旗， 不用國號， 不稱總統」的原則，但羅茲表示仍稱李登輝為「李總統」。當日，李總統抵達雪城與康乃爾大學， 參議員穆考斯基、赫姆斯(Jesse Helms)、戴馬托(Al Damato)三位在雪城接機。
6月9日李總統在康乃爾大學歐林講座發表「民之所欲， 長在我心」( Always in My Heart ) 的英文演講。審視李的講稿， 使用「中華民國」、「中華民國在台灣」或ROC達18次之多。美國邀請李總統以「私人身分」訪問康乃爾大學，而李總統在演講中以「中華民國在台灣」， 突顯台灣政治實體以「中華民國」存在，並且強調台灣在和平政治改革和經濟發展的「台灣經驗」， 在亞太地區和世界和平有極深的含義，期盼兩國之間加強互利關係。如此李登輝的「私人訪問」變成「中華民國總統」在美國的演講，經由各國媒體傳播到美國、中 國大陸、台灣，以及其他世界各地，以達到台灣問題國際化的目的。當天，國際媒體大幅報導李總統訪美之行，咸認為這是突破中共外交封鎖的一大政治突破。
惹起大學校園的紛爭
然而， 李總統訪問母校也引起康乃爾大學校園的政治紛爭。 該大學有台灣留學生224人，中國大陸留學生179人。大陸籍研究員向學校當局寫信，說康乃爾大學與中國有良好關係，李氏的訪問為「非政治行事」的私人訪 問，如果不妥當處理，將會引起複雜的政治問題，招來嚴重的後果。另外中國大陸學生代表六人， 向學校當局詢問「非政治行事」的內容。 李總統取消在大學內的記者會，其實是大學內外的壓力所致。在康大李總統演講的會場前，有中國大陸留學生約一百人持「總統訪美製造兩個中國」的布條，另外有 台灣獨立派約三百人持「一個台灣、一個中國」的布條對立。有的大陸留學生持「歡迎李登輝到北京私人訪問」的標示牌，而台灣獨立派則以「中國共產黨從未統治 過台灣」對抗。在李總統演講前後，雙方對立約三小時，但沒有很大的騷亂(3)。
李登輝訪美的利益
看看李登輝訪美有什麼利益？ 當5月19日美國總統同意李登輝以私人身分訪問康大， 並由國務院通知我駐美代表魯肇忠當時， 李登輝的民調支持率為78%。 6月12日李登輝訪美返國舉行記者會後，其民調支持率昇高為83%。短短不到一個月，民調上升了五個百分點，對其在翌年的競選總統當然是有所助益的。
6月19日美國的『時代週刊』評論李登輝訪美，雖然說沒有得到一國元首的正式待遇，但這是美國1979年與台灣斷交以來，台灣獲得的最重要外交勝利。 英國的『金融時報』如此描述李登輝：「他領導台灣人民勇敢地對抗中共飛彈威脅。」 島內的民進黨，也稱讚李總統讓國際社會重新認識台灣的主權問題。當時的台北市長陳水扁，也表明這是超越黨派的全國民眾一致地突破外交困境。
有其利必有其害
但天下事盈虧消長難料，有其利必有其害，中國的強烈反彈開始發酵。首先中共召回其駐美大使李道豫，終止中美高層互訪等行動，迫使美國保証不再同意台灣首腦 訪美，美國不支持「兩個中國」或「一中一台」， 美國不支持台灣加入聯合國和其他國際組織。其次中共中斷海峽兩岸間的對話和協商，6月16日大陸海協會來函，推延第二次辜汪會談， 6月30日大陸海協會再以電話告知海基會， 延遲第四次焦唐會談。
7月18日中共新華社宣佈，解放軍將在7月21日起一連八天，向東海公海域， 即彭佳嶼東北東90公里附近海域，進行飛彈發射演習。翌1996年3月， 台灣的總統大選期間，中國解放軍再進行飛彈發射演習以及陸海空三軍的聯合軍事演習。但是這反而引起台灣島內選民的「敵愾同仇」， 而讓李順利當選總統。可見「元首外交」的操作，對內有提高「民粹」熱情的好處，但對外說不定會引起難以估計的負面影響。
97年10月下旬中國國家主席江澤民訪美，約定兩國的「建設性戰略夥伴」關係，關於台灣問題，敦促兩岸再開對話，並警戒民主進步黨的「輕舉妄動」。
1998年6月22日，國民黨的掌櫃劉泰英透露，由美國俄亥俄州民主黨籍眾議員崔菲肯特(James Traficant)主導，共有一百五十二位眾議員聯名上書，要求柯林頓取消北京之行的提案，這次也是卡西迪公關公司扮演重要的遊說角色。然而對美國的 「金錢公關外交」， 終究還是擋不住美國總統願意去中國大陸訪問。
美國的「三不」政策
一九九八年六月下旬，柯林頓總統訪問中國大陸，公開的表示不支持台灣獨立、不支持「兩個中國」或是「一中一台」，不支持台灣加入由主權國家所組成的國際組織。美國的此「三不」政策，成為此後美國的對台主要方針。這就是李登輝訪美的負面損失。
2000年3月，國民黨在總統大選失利，3月30日劉泰英交卸國民黨黨管會主委。 2001年6月27日李登輝再訪問美國康乃爾大學，這一次捐款宣布成立「李登輝科學研究中心」。依政府統計，台灣有12萬戶家庭繳不起孩子的學費，很多學 童沒有午餐吃，大學也沒有好的研究設備，然而李登輝卻捐款給世界最富有的美國大學。從捐款的去向來看，李登輝是愛美國甚於愛台灣，不然就是很愛自己的虛名 了。
李總統訪美之利弊得失，可以蓋棺定論矣。
台史公曰 : 李登輝強硬訪美得逞， 代價頗高，得失帳尚難估計矣。李以為自己出訪美國，必提高台灣於國際上之能見度，實乃提昇自己之知名度而已，對台灣人的尊嚴又有何貢獻？ 李不知「天道虧盈而益謙」之道理，只知勝而不知負， 然勝負之數， 未可逆料也。
（1）蕭全政，『政治與經濟的整合』，台北：桂冠，1988， p.154-156。
（2）James H. Mann, Abaut Face: A History of America‘s Curious Relationship with China, from Nixon to Clinton, New York:Alfred A. Knopf ,1988, pp.315-338.
（3）朝日新聞， 1995.6.10。
（4）TIME 1995，6，19。
